メイン州の小さな町はかつて「世界のつまようじの首都」でした

メイン州の伐採産業というと製紙工場を連想する人がほとんどですが、メイン州の豊かな森林は、ヨーヨーからシガーライターに至るまで、多くの製品に木材を供給していました。 実際、ある時点で、メイン州のある町が全米のつまようじの供給量のほぼすべてを供給していました。

フランクリン郡にある人口 1,156 人の小さな町ストロングは、「世界のつまようじの首都」でした。 ストロング氏によるつまようじ業界への支配力は最終的には収まったものの、創意工夫、発明、創造的なマーケティングの物語は記憶に残るものです。

つまようじは現代の発明ではありません。 歯科法医学によれば、ネアンデルタール人は初歩的なつまようじ道具を使用していたことが示唆されています。 考古学的な記録によると、古代ギリシャやローマから中国に至る初期の文明の一部では、象牙、骨、銀から彫った華やかな爪楊枝が使用されていました。 そして旧約聖書には「歯をきれいにするために近くにある木から破片を取り出してもよい」と書かれています。

ヘンリー・ペトロスキーが『つまようじ: 技術と文化』で書いているように、最初に組織化されたつまようじ製造業者はポルトガルのモンデゴ川流域の修道女たちで、16 世紀から粘着菓子と一緒に販売するためのつまようじを製造していました。 最終的に、これらのつまようじはブラジルのポルトガル植民地に行きました。

ルイス・ブラックリーとチャールズ・リッシャーネスが編纂した1992年の本『ストロング・メイン州「法人化1801年」：サンディ・リバー入植地の歴史的説明』によれば、そこはボストンの輸出業者代理店チャールズ・フォスターが「現地の少年たち」を観察したところだという。印象的に美しい歯を販売し、木製のつまようじを使用しています。

フォースターはチャンスを見出しました。

当時、自尊心のあるこだわりのある紳士なら、骨、羽ペン、象牙、金、銀で作られたつまようじを購入できましたが、自分で削る代わりに購入できる安価な使い捨ての木製つまようじなど前代未聞でした。 急いで作られた手で削られたものとは異なり、大量生産された木製のつまようじは形状と品質が安定しており、富裕層と貧困層の両方が利用できるでしょう。

フォースターのアイデアは当初、階級の両端から社会的な嘲笑にさらされた。 自分で作れるものになぜお金を払うのでしょうか？ もっと細かい道具が使えるのに、なぜ木製のつまようじを使うのでしょうか?

「一般に、（つまようじを）所有するには何らかの手段が必要でした」とペトロスキー氏は語った。 「彼は、木の破片をつまようじとして使うことができるので、市場を開発する必要がありました。しかし、彼は人々に木を箱で買ってもらい、森や家の周りで見つけられるものにお金を払ってもらいたかったのです。」

フォースターは文化革命を通じて自社製品の需要を生み出す必要がありました。

ブラックリーとリッシャーネスによると、フォースターは身なりの良い若者に金を払ってボストンの高級店で食事をし、食事を終えるとフォースターの木の爪楊枝を要求したという。 施設にはそれがありませんし、若者たちは大騒ぎしてマネージャーの注意を引くでしょう。 そうすることで、製品に対する需要が現れるようになります。 フォースターは地元の店でも同様のスタントを企画し、俳優たちが飛び出した直後に店に入り、自分の商品を卸売りした。

「フォースター社で働くこれらの子供たちは、基本的に、彼らに頼んで、通りで食べたり、くつろいだりすることで市場を作り出しました」とペトロスキー氏は語った。 「女性でも爪楊枝を噛むことが流行になりました。」

フォースターの爪楊枝は 1850 年代を通じてボストンで手作りされていましたが、1860 年までに、増大する需要に対応する方法を見つける必要がありました。 当時は木製のつまようじを大量生産する技術が存在していなかったので、フォースターは靴製造を専門とする発明家ベンジャミン・フランクリン・スターテバントと提携しました。 彼らは協力して、つまようじを大量生産するために、靴ペグ（かつては縫い合わせや接着剤ではなく靴を固定していた木製の釘の形をしたスパイク）の大量生産と同様のプロセスを開発しました。

ブラックリーとリッシャーネスは、「1869年、[フォースター]はついに、ポルトガルの個人が1日に削れる量のつまようじを1分間に生産できる機械の開発に成功した」と書いている。