初代製品安全規制当局責任者のリチャード・シンプソン氏が93歳で死去

ラバーダックやスノーモービルなどさまざまな製品を規制するために1973年に発足した独立政府機関である消費者製品安全委員会の初代委員長として、企業経営者や業界団体に恐怖を与えたリチャード・O・シンプソン氏が、7月21日に老人ホームで死去した。フロリダ州デランドにて。93歳だった。

娘のダイアン・シンプソン・テューイさんは彼の死を認めたが、死因については言及しなかった。

1972 年に議会法によって設立されたこの委員会は、親ビジネス団体や保守派から厳しく迎えられました。 シンジケートのコラムニスト、ジェームス・J・キルパトリックはCPSCをフランケンシュタイン博士に例えた。

ジェイミー・ウィッテン下院議員（民主党、ミシシッピ州）は予算公聴会でシンプソン氏に対し、「ここでは本当に信じられないほど大きな権力を持っている」と語った。 「消費者が何か消費できるかどうかで生死に関わるのです。」

設立から1975年までCPSCを率いた電気技術者シンプソン氏は、CPSCが「恐ろしいほどの権限」を持っていたことを認めた。 しかし、彼はホイッテン氏に、「私たちの使命はすべてのリスクを排除することではなく、不当なリスクをすべて排除することだ」と語った。

彼は消費者寄りでも企業寄りでもなかった、と彼は言った。 彼は自分自身を「リスク軽減のプロ」と称しました。

シンプソン氏はクリスチャン・サイエンス・モニターに対し、「すべての家を燃えないように建てようとすると、費用が3倍になるかもしれないし、住みたくなくなるかもしれない」と語った。

シンプソン氏にとって、消費者を保護しながらコストのバランスを取ることは、常に難しい課題だった。

彼の代理店が、火のついたタバコから発火しない素材でマットレスを作ることを義務付ける規則を施行し始めたとき、メーカーは反発した。 全米寝具製造業者協会は声明で「不注意な喫煙者によって引き起こされた問題を理由に、政府が我が国の業界にこれほど大きな負担を課すのは不公平だ」と述べた。 ルールは成立した。

シンプソン氏は、三輪車に関しては、委員会は、後部ステップを取り外して子供たちが友達を乗せられるようにするなど、より簡単な解決策を検討する前に、高価な安全上の変更や完全禁止さえも検討したと述べた。

「もし委員会がより厳格な安全基準を設定して三輪車の価格を大部分の消費者の手の届かない価格に設定していたら、消費者はさらに危険な他の製品に気づくかもしれない」と彼は1976年にメディル・ニュース・サービスに語った。最初に自転車に乗って学んだかもしれないが、自転車の方がさらに危険だ。」

シンプソン氏の在職中に制定された規則の一つ、つまり薬瓶に子供用安全キャップを義務付けること――が施行されていれば、彼の子供2人がお医者さんごっこ中にキャンディ味の瓶を飲んだとき、家族は病院に行かずに済んだかもしれないアスピリン。 二人ともお腹が膨れ上がっていました。

リチャード・オリン・シンプソンは、9人兄弟の6番目として、1930年3月7日にミズーリ州インディペンデンスの貧しい家庭に生まれました。

家族の中で初めて高校を卒業した後、海軍に勤務し、カリフォルニア大学バークレー校で電気工学を学びました。 彼は 1956 年に学士号を取得し、スタンフォード大学で工学の大学院コースを受講し、カリフォルニア大学バークレー校で短期間法律を学びました。

当時カリフォルニア州オークランドに本拠を置いていたラッカー社で働き、感電死を防ぐ電気システム用の装置である最初の漏電遮断器を設計しました。

シンプソン氏は 1969 年に商務省に入り、製品の安全性に取り組んでいます。 リチャード・M・ニクソン大統領が新しい委員会の委員長に任命したとき、彼は科学技術担当の商務次官補代理を務めていた。 彼は代理店を「金魚鉢」のように運営し、すべての会議、非公式のスタッフの話し合いさえも公開しました。

「これは私たちが行ってきた中で最も価値のあることの一つです」と同氏はメディア・ジェネラル・ニュース・サービスに語った。 「規制当局にとってこれは新しいことであり、それを好まない人もいますが、私たちはこれにより一般の人々やメーカーに私たちに対する信頼が高まると感じています。」

同僚らはシンプソン氏のことを物腰柔らかだと評したが、シンプソン氏はワシントン周辺で影響力を持った人物だった。 2016年の自伝「より安全な製品の探求」の中で、彼はワシントン・ポストの調査記者モートン・ミンツが、可燃性繊維製品法について取り組んでいた記事についてメッセージを残した時のことを回想している。